 Crédito: Library of Congress. | Desde el comienzo de las obras en 1881, la construcción del Canal de Panamá se convirtió en una lucha titánica cintra los elementos: malaria, fiebre amarilla, corrimiento de tierras, inundaciones y un clima húmedo. Las obras finalizaron en 1913 y su inauguración oficial la realizó el barco a vapor “Ancón” que realizó la primera travesía por el canal panameño el 15 de agosto de 1914. |
 | El Canal de Panamá fue uno de los mejores proyectos de ingeniería de todos los tiempos que, a diferencia del Canal de Suez, el de Panamá requirió no solo la apertura de una descomunal brecha en el terreno, sino también el desarrollo de un puente de agua que, mediante un sistema de esclusas, elevaba los barcos por propulsión hidráulica hasta un lago artificial, del que salían siguiendo el mismo mecanismo. Así conseguían salvar el desnivel del terreno. El objetivo era acortar los viajes comerciales, reducir costos y obtener más ganancias. |
Lo comenzó a construir Estados Unidos en 1902, tras el fracaso del intento francés en 1880. Ocho años después, la compañía constructora francesa quebró. En ese momento, Francia le cedió a Estados Unidos los derechos de explotación y construcción del Canal de Panamá y el control de la zona en torno al mismo.
En total, 42.000 trabajadores dragaron, dinamitaron y excavaron ingentes cantidades de tierra desde la ciudad caribeña de Colón hasta Balboa, la puerta al océano Pacífico. Movieron tanta tierra y escombros que habrían servido para enterrar a la isla de Manhattan a una profundidad de más de tres metros y medio. En total se utilizaron 192.000 toneladas de acero, el equivalente a construir 19 torres Eiffel.
Transferida ya su administración de Estados Unidos a Panamá, en 2007 comenzaron las obras de ampliación, que se prolongaron hasta el 26 de junio de 2016. Su principal novedad fue un nuevo sistema de esclusas que permitía el acceso de buques más grandes y que reutilizaba el 60% del agua empleada en cada operación.
La ampliación añadió un tercer carril para el tránsito de buques de mayor tamaño. Otra de las novedades fue aumentar el nivel del agua del lago Gatún unos 45 centímetros para mejorar el suministro de agua. En opinión de los expertos consultados, con esta remodelación el canal podrá seguir plenamente operativo al menos durante otro siglo más.
BIBLIOGRAFÍA
aCAVados 